Il y a des bâtiments qu’on croise tous les jours sans vraiment les regarder. La Villa des Tilleuls La Crau, sur l’avenue du Général de Gaulle, en fait partie. Beaucoup de Craurois la connaissent sous un autre nom, plus familier : « Le Château ». Depuis quelques années, ce bâtiment du XIXe siècle vit une véritable renaissance, entre restauration patrimoniale et projet de rénovation d’ampleur.
En tant que conseiller immobilier et avant tout habitant de La Crau, je m’intéresse à ce type de dossier : ce sont souvent les bâtiments les plus anciens qui racontent le mieux l’histoire d’une commune. J’ai cherché à en savoir un peu plus sur cette villa, son passé et son avenir. Voici ce que j’ai pu vérifier.
Je sais que ce projet a entraîner de nombreux échanges et désaccords notamment sur la partie financière et les coûts supportés. Dans cet article, je m’intéresse avant tout au caractère patrimonial et à l’histoire de ce lieu.
Villa des Tilleuls La Crau : une bâtisse du XIXe siècle, contemporaine des débuts de la commune
Pour resituer les choses : La Crau n’est devenue une commune indépendante qu’en 1853, après avoir longtemps été un hameau rattaché à Hyères (source : Ville de La Crau, page Histoire). La Villa des Tilleuls, construite dans la seconde moitié du XIXe siècle, fait donc partie des premières grandes bâtisses élevées après cette indépendance (Il existe encore plus ancien sur La Crau avec certaines bâtisses au hameau de Notre Dame dont j’ai mené à bien un projet de vente, cliquez sur le lien suivant : Une bâtisse de 1692 chargée d’histoire vendue pour être rénovée) à une époque où La Crau commençait tout juste à se structurer comme ville à part entière.
La villa présente une architecture typique de cette période : deux tourelles décoratives qui en font aujourd’hui encore un repère visuel dans la commune, des façades ornementées, des balcons et une coursive en ferronnerie, ainsi qu’une toiture en tuiles plates avec épis et faîtages décorés. Elle est implantée au centre de sa parcelle, en retrait de l’avenue, bordée par le Béal de Jean Natte — ce même canal édifié au XVe siècle qui alimentait autrefois les moulins à farine d’Hyères, irriguait les terres agricoles du secteur et servait encore de lavoir jusque dans les années 1960 (source : Ville de La Crau).
Il part du Gapeau, au niveau du Domaine de la Castille à La Crau et termine son cours, au terme de sa traversée de Hyères, dans la mer Méditerranée au lieu-dit le « port de l’Ayguade », arrosant au passage le parc Olbius-Riquier. La villa des Tilleuls côtoie donc, sans le savoir, l’un des plus vieux ouvrages du territoire craurois.
Le jardin d’origine comprenait des éléments typiques des propriétés bourgeoises de cette époque, dont une volière et une serre, aujourd’hui disparues mais que le projet de rénovation cherche justement à faire revivre dans l’esprit du nouvel aménagement paysager.
Sur la question de la propriété de la Villa des Tilleuls La Crau avant son rachat par la commune, je reste prudent : les sources publiques disponibles ne permettent pas d’identifier avec certitude la ou les familles qui ont possédé la villa avant 2010, année de son acquisition par la mairie de La Crau (source : bulletin municipal de La Crau, avril 2025). Ce qui est certain, c’est qu’il s’agissait bien d’une propriété privée avant cette date — je n’ai simplement pas trouvé de source fiable permettant de remonter plus loin dans son histoire familiale et ce n’est pas l’objectif de mon article ici.
Un projet de rénovation pensé pour préserver le patrimoine
Le projet de restauration de la Villa des Tilleuls La Crau, porté par la commune, a été confié au cabinet Duchier-Pietra Architectes. Ce choix fait suite à un concours de maîtrise d’œuvre restreint à quatre équipes, tranché par un jury réuni le 19 juillet 2023 (source : procès-verbal du conseil municipal de La Crau, séance du 20 février 2024). Le projet prévoit une extension d’environ 765 m² au nord du bâtiment d’origine, pour une surface totale d’environ 1 600 m².
Le principe retenu repose sur un principe simple : restaurer et valoriser la villa tout en préservant les éléments qui font son identité patrimoniale — façades, ornements, ferronneries, tuiles et faîtages décorés. À l’intérieur, plusieurs éléments remarquables sont conservés et restaurés : l’escalier principal en fonte, des portes en anse de panier, des cheminées d’époque et des carreaux de ciment. L’escalier d’origine et son garde-corps seront remontés aux étages supérieurs, tandis qu’un ensemble en bois vitré et une cheminée du deuxième étage seront redéployés dans le futur salon d’exposition du rez-de-chaussée.
Une extension vient compléter le bâtiment d’origine, conçue selon une logique de déambulation « entre cours et jardins » : un jardin d’apparat, des cours minérales et des jardins plus spontanés se succèdent, formant huit espaces extérieurs différents. Le choix assumé est de ne pas chercher à imiter la villa historique : l’extension joue sur un contraste de matériaux — pierre et bois apparents, quand la villa d’origine reste dans ses enduits et décors classiques — pour que l’ancien et le nouveau dialoguent sans se confondre.
Le choix des matériaux traduit cette même logique de continuité et de respect du bâti ancien : bois massif, pierre et béton, associés à une isolation naturelle. Le projet intègre également plusieurs choix environnementaux : chauffage et rafraîchissement par géothermie couplés à une installation photovoltaïque, une partie de la toiture végétalisée, ainsi qu’un jardin ouvert au public le long de l’avenue du Général de Gaulle.
Le permis de construire a été obtenu en 2024, et le chantier avait démarré début 2025, pour une durée annoncée d’environ 18 mois à deux ans (source : bulletins municipaux de La Crau, février et avril 2025). Au moment où je rédige cet article, le projet de restauration est terminé et le premier mariage a même eu lieu à la Villa des Tilleuls.
Quelle sera la nouvelle vie de la Villa des Tilleuls La Crau ?
La villa doit retrouver une vocation résolument tournée vers la vie locale. Le rez-de-chaussée du bâtiment principal accueillera une salle des mariages, pouvant également servir d’espace d’exposition. Les étages seront dédiés à des salles d’activités associatives, notamment pour l’apprentissage des langues et de la musique, ainsi qu’à des bureaux.
L’extension apportera, quant à elle, un espace d’accueil, une cuisine pédagogique, deux salles modulables avec scène, ainsi que des ateliers dédiés aux arts (peinture, sculpture, artisanat, vidéo). Une passerelle vitrée reliera les premiers étages des deux bâtiments, et une terrasse en toiture permettra d’accueillir des réceptions.
Le site accueillera notamment le Cercle Culturel Social Craurois (CCSC) et La Lyre de La Crau, deux associations bien connues de la vie locale.
Un symbole du patrimoine craurois
Au-delà des travaux eux-mêmes, la Villa des Tilleuls La Crau illustre une réalité que l’on retrouve régulièrement dans les communes du Var : la question du devenir des bâtiments anciens, entre préservation du patrimoine et adaptation aux besoins d’aujourd’hui. Elle rejoint, dans le paysage bâti de La Crau, d’autres témoins de cette histoire du XIXe siècle, comme le Château de la Monache ou le Château de la Castille. « Le Château » va ainsi rester un repère visuel fort pour les Craurois, tout en devenant un lieu de vie associative et culturelle.
C’est aussi ce genre d’histoire qui donne tout son sens à un travail de conseiller immobilier ancré localement : comprendre le patrimoine d’un secteur, son évolution, et ce qui fait l’identité d’une commune comme La Crau. J’ai suivi avec intérêt l’avancement de ce chantier emblématique de la Villa des Tilleuls La Crau et sa finalisation. De votre côté, que pensez vous de ce projet et de son résultat?